Bonsaiharrastajia lienee ollut Suomessa jo vuosikymmenten ajan, mutta varsinaista yhdistystoimintaa aiheen puitteissa on maassamme ollut vasta jonkin aikaa. Vuonna 1996 japanilaisen kulttuurin harrastusyhdistys Japani-kilta ry. järjesti bonsai-aiheisen luennon, joka veti paikalle parisenkymmentä aiheesta kiinnostunutta. Joukossa oli mm. Mika Myllyneva, joka oli suunnitellut yhdistyksen perustamista jo jonkin aikaa. Ajatus bonsaiyhdistyksestä herätti myös monen muun paikalla olleen mielenkiinnon, ja lopulta noin vuosi tämän jälkeen saatiin rekisteröidyksi Helsingin bonsai-seura ry, jonka ensimmäiseksi puheenjohtajaksi valittiin Mika Myllyneva. Yhdistyksen tukikohtana toimi aluksi Töölön kirjasto, jossa järjestettiin paitsi jäsenkokouksia, myös näyttelyjä. Mukana oltiin myös Japani-killan Japania viikoilla Kulttuurikeskus Stoassa.

Seuran perustamisesta asti toiminta-ajatuksena on ollut edistää ja helpottaa bonsai-harrastusta Suomessa. Harrastushan vaatii erilaisia työvälineita ja ruukkuja, joita on itse joskus vaikea hankkia, ja toisaalta on ollut tarvetta jakaa kokemuksia muiden harrastajien kanssa. Tärkeänä osana toimintaa on myös ollut bonsain esittely suomalaisille. Aihe on huonosti tunnettu, ja toisaalta liikkeellä on paljon väärinkäsityksiäkin. Tiedottamistarkoituksiin ja tietysti myös yleisöä ilahduttamaan yhdistys järjestääkin säännöllisesti bonsai-näyttelyitä, ja jäsenille kokouksia kokemusten jakamista ja uuden oppimista varten. Bonsain ihailijoiden joukko ei aina kasva tasaista tahtia, vaan silloin tällöin yleisön huomion keskittyessä muualle yhdistyskin elelee eräänlaista hiljaiseloa. Onneksi vannoutuneiden harrastajien joukko on pysynyt asialleen uskollisena, ja aina silloin tällöin joukkoon liittyy uusiakin kasvoja!

Myllynevan jäädessä tauolle puheenjohtajan toimesta vuonna 2001 puheejohtajaksi valittiin, Teemu Oja, joka on edelleen samassa tehtävässä. Vaikka yhdistyksen toiminta alkoin Helsingistä, on mukana toiminnassa ollut alusta asti harrastajia myös muualta Suomesta: tästä johtuen syntyi tarve muuttaa yhdistyksen nimeä siten, että seura voisi palvella kaikkia suomalaisharrastajia . Nimikilvan tuloksena syntyi uusi nimi Bonsai-seura Kitabi Finland ry, jonka ydinosa "kitabi" on nykyisen puheenjohtajan keksimä japaninkielinen sana (mainittakoon että nimi tarkistutettiin natiivilla, mahdollisten outojen konnotaatioiden varalta): "kita" viittaa omaan pohjoiseen kotimaahamme, ja "bi" bonsain kotimaahan Japaniin. Alkuperäisenä ajatuksena oli lyhykäisesti sanoen "japanilaista bonsaita Suomessa", mutta ajan kuluessa nimi on saanut rinnalleen useitakin tulkintoja. Niin kuin muitakin harrastuksia, voi bonsaitakin harrastaa monella eri tapaa ja monella eri tasolla: miksei siis seuran nimikin voisi tarkoittaa jäsenille hieman eri asioita?